요즘 미국 백악관의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 태스크포스(TF) 브리핑 때 가장 주목받는 인물은 도널드 트럼프 대통령이 아니랍니다. 트럼프 대통령 왼편에 서 있는, ‘스카프 닥터’라 불리는 데버라 벅스(64) 코로나19TF 조정관이랍니다.
면역학자 출신인 벅스는 군 의학센터에서 인체면역결핍바이러스(HIV) 확산 방지 연구를 하다 2005년 미국 질병관리본부(CDC)로 옮긴 전염병 전문가랍니다. 2014년 버락 오바마 당시 대통령의 지명을 받아 국무부에서 ‘에이즈 퇴치를 위한 대통령의 긴급계획(PEPFAR)’ 업무를 맡았답니다. 지난 2월 코로나19TF조정관으로 발탁됐다. 과학적 근거에 기반한 설명, 단호하지만 부드러운 화법, 차분한 태도 등으로 호평받고 있답니다. 이를 테면 ‘미국판 정은경 질병관리본부장’인 셈인데, 다른 점도 있답니다.
코로나19 발생 초기인 1월 첫 브리핑에서 정은경 본부장은 말쑥한 검은색 재킷 차림으로 등장했답니다. 하지만 상황이 심각해지면서 노란색 점퍼 형태의 민방위복을 꺼내 입었답니다. 정부가 한마음 한뜻으로 최선을 하고 있으니 안심하라는 메시지다. 정 본부장은 두 달 넘게 브리핑을 진행하면서 부쩍 수척해지고 흰머리가 눈에 띄게 늘었답니다. 이 때문에 화제가 되고 칭찬을 받기도 했답니다.
반면 검은 정장의 남성들 속에서 벅스 조정관은 단연 돋보인답니다. 단정하게 묶은 금발머리에 깔끔한 원피스나 블라우스를 입고 그 위에다 형형색색의 꽃이 그려진 하늘빛 에르메스 실크 스카프, 흰색 실크 스카프 같은 것을 가볍게 묶거나 어깨에 살짝 걸쳐준답니다. 여성스러우면서도 우아한 옷차림이랍니다. 가끔은 제복을 연상시키는 남색 금장 더블 재킷에 빨간 스카프를 목에 둘러 포인트를 주기도 한답니다. 원색 원피스 위에는 화사한 스카프를 매치해 눈길을 사로잡는 것 같습니다.